Сергей Колбасьев был удивительно разносторонней личностью: военный моряк, писатель, радиолюбитель. Одним из первых в стране он стал коллекционером, пропагандистом и теоретиком джазовой музыки. Свободно владел английским, французским, немецким, итальянским языками, самостоятельно выучил шведский и фарси.

Его дядя Евгений Викторович Колбасьев, капитана I ранга, автор ряда изобретений для корабельного и подводного флота России, настоял на переводе Сергея из гимназии в Морской корпус. Военно-морскую службу Сергей Колбасьев начинал на Северном флоте. Безоговорочно принял Советскую власть: служил на линейном крейсере «Петропавловск», эскадренном миноносце «Московитянин», эскадренном миноносце «Прыткий», принимал участие в боевых действиях Волго-Каспийской флотилии, а в сентябре 1919 года на «Петропавловске» — в боях за Петроград. С июля 1919 по февраль 1922 года занимал ответственные должности в Азовской военной флотилии и штабе действующей эскадры Черного моря.

Под влиянием Николая Гумилева начал писать стихи. Вот как о нем вспоминает Николай Чуковский:

«Это был худощавый, довольно высокий молодой человек с черными итальянскими глазами, быстро и много говоривший. Он был прост, приветлив, одержим литературой и необычайно легко сходился с людьми... Колбасьев был переполнен рассказами, анекдотами, пословицами из морской жизни, и всё это — то трагическое, то смешное, часто непристойное — он щедро обрушивал на восхищенных слушателей. Стихи он писал тоже только о море».

Главное произведение Сергея Адамовича Колбасьева — трилогия «Поворот все вдруг», состоящая из повестей «Арсен Люпен», «Джигит» и «Река». Главный герой повестей – Василий Бахметьев, гардемарин, мичман, красный флотский командир. Перед читателем возникают яркие картины обучения героя в Морском корпусе, его поступков и становления личности, годы службы на Балтфлоте, положение офицеров и флота на переломе эпох, события гражданской войны.

В 1937 году Сергей Адамович Колбасьев был расстрелян. Лишь 20 лет спустя его книги вновь стали издаваться.